게임 산업, 단순한 진흥을 넘어 생태계 전환의 시점에 서다

게임 산업이 단순한 ‘흥행 콘텐츠’나 ‘수출 효자’로만 소비되는 시대는 지났다. 이제 게임은 기술, 문화, 사회가 만나는 복합 산업이며, 미래 경제의 방향타로서 중요한 역할을 맡고 있다. 그럼에도 불구하고 게임 산업을 바라보는 시선과 정책은 여전히 낡은 관점에서 벗어나지 못하고 있다. 특히 소규모 개발사, 인디게임 종사자, 게임업계 노동자들이 마주한 현실은 정부의 지원 체계가 산업의 변화 속도를 따라가지 못하고 있음을 여실히 드러낸다.

지금 필요한 것은 단순한 ‘산업 진흥’이라는 키워드를 넘어선 생태계 전환이다. 먼저 게임을 둘러싼 플랫폼 구조는 점점 더 불균형하게 흘러가고 있다. 구글과 애플 등 글로벌 플랫폼 사업자의 높은 수수료는 국내 게임사의 수익성을 압박하고 있으며, 이를 보완할 수 있는 대안적 플랫폼 구축이나 수수료 개선 논의가 절실하다. 더불어 현재의 정책지원은 대부분 외형 성장 위주로 짜여 있어, 실질적으로 필요한 ‘내실 있는’ 지원으로의 패러다임 전환이 요구된다.

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개발자와 기업이 체감할 수 있는 정책 변화도 필요하다. 예컨대 2년 단위로 담당자가 바뀌는 문화체육관광부 및 산하 진흥기관의 인력 구조는 정책의 연속성과 전문성을 해친다. 게임 개발은 짧게는 수개월, 길게는 수년이 걸리는 프로젝트다. 담당자가 교체될 때마다 중복된 설명과 행정적 허들이 반복되면서 현장은 피로감을 호소하고 있다. 정책을 설계하고 집행하는 담당자가 게임 산업에 대한 충분한 이해와 경험을 바탕으로 지속적인 컨설팅과 피드백을 제공할 수 있도록 제도적 장치가 필요하다.

또한 현재 대부분의 인디게임 행사는 민간의 노력에 의존하고 있는 실정이다. 정부가 실질적인 재정 지원은 물론이고, 장기적 브랜딩과 글로벌 네트워크 확장까지 연결해줄 수 있는 종합 지원 체계를 갖추는 것이 중요하다. 이는 단기적 성과보다는 창의성과 다양성에 기반한 콘텐츠의 파급력을 키우는 방식이며, 궁극적으로는 K-게임의 세계화 전략과도 직결된다.

게임업계 노동자에 대한 지원 역시 간과해서는 안 된다. 정규직과 프리랜서를 막론하고, 고강도 업무 환경과 불안정한 고용 구조는 업계 전반에 내재한 문제다. 이들을 위한 실효성 있는 복지 정책, 예를 들어 장기 프로젝트 참여자에 대한 근속 장려금, 휴식 지원 제도, 정신건강 상담 시스템 등은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

게임이 친구·가족과 소통하는 도구, 교육과 치유의 수단, 더 나아가 세대 간 문화를 잇는 매개체가 될 수 있음을 사회적으로 강조할 필요도 있다. 이런 변화된 인식을 바탕으로, 게임을 단순 오락이 아닌 사회적 가치의 플랫폼으로 인식하는 담론이 활발해져야 한다. 그 과정에서 민관의 협력은 선택이 아니라 필수다. 플랫폼 수수료 인하, 소프트웨어 라이선스 구독 지원, R&D 비용에 대한 세제 감면 등은 모두 협의와 공감이 수반된 결과물이어야 한다.

지금 우리에게 필요한 것은 ‘진흥’이 아니라 ‘전환’이다. 정책과 인식, 생태계 전반을 업그레이드하는 근본적 변화가 없다면, 게임 산업은 현재의 성과 위에 오래 머물 수 없다. 게임은 이미 문화다. 그리고 문화는 단기 성과가 아닌 지속 가능한 기반 위에서 자란다. K-게임의 다음 도약을 위해, 지금은 그 토대를 다시 설계할 시간이다.